북극곰이 추위에 강한 이유는 신체 구조와 생리적 특성이 극한의 추운 환경에 맞춰 진화했기 때문입니다. 북극곰은 북극 지역의 혹독한 기후에서 생존하기 위해 여러 가지 특별한 진화를 했습니다.
두꺼운 털과 피하지방층: 북극곰의 털은 물에 젖지 않고 추위를 막아주며 햇빛을 흡수하여 체온을 유지하는 역할을 합니다. 그들의 털은 빛을 반사하는 흰색이며 햇빛을 최대한 흡수할 수 있습니다. 또한 북극곰은 피부 아래에 두껍게 지방층을 가지고 있어 저온에서도 체온을 유지하는 데 도움이 됩니다.
검은 피부: 북극곰의 피부는 검은색으로 햇빛을 효과적으로 흡수해 체온을 높이는 데 도움이 됩니다. 햇빛이 털 사이로 통과해 검은 피부에 도달하면 피부가 햇빛을 흡수하여 체온을 유지할 수 있습니다.
큰 몸집: 북극곰의 큰 몸집으로 추위에 잘 견딜 수 있습니다. 큰 몸집은 표면적 대비 부피 비율이 낮기 때문에 체열 손실을 최소화할 수 있습니다. 즉 체온을 유지하기 위해 필요한 에너지가 상대적으로 적어집니다.
기타: 북극곰은 빙하와 눈 위를 걸을 때 미끄러지지 않도록 발바닥에 미끄럼 방지 기능이 있는 더듬이 같은 구조물을 가지고 있습니다. 또한 코와 귀는 추위에 노출되는 크기가 비교적 작습니다.
이러한 신체적, 생리적 적응은 북극곰이 북극의 극한 추위에서도 생존하고 번성할 수 있게 합니다. 북극곰의 이러한 특성은 수천 년에 걸친 진화의 결과로 그들이 지구상에서 가장 혹독한 환경 중 하나에서 생존할 수 있습니다.
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